Il peso corporeo costituisce la variabile antropometrica più comunemente rilevata: si tratta però di un indicatore grossolano della composizione corporea e del bilancio energetico.

Il peso corporeo viene rilevato con l’utilizzo di differenti bilance (per neonato e lattante, per adulti e per portatori di handicap) che forniscono il relativo peso con un determinato grado di approssimazione.

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (O.M.S.) l’obesità è definita dal calcolo del Body Mass Index (B.M.I.), ottenuto dal rapporto fra il peso, espresso in kg, ed il quadrato dell’altezza, espressa in m², del paziente.

Qualora il suo valore sia pari o superiore a 30, si parla di obesità patologica, altrimenti per valori compresi tra 25 e 29.9 si è ancora in una condizione di sovrappeso.

Tabella: classificazione dello stato fisiologico del paziente in base al B.M.I. e determinazione del rischio di complicanze associato.

Il B.M.I. nasce in realtà come indice di popolazione, che risulta dunque utile per la valutazione globale del problema, ma non include nella misurazione importanti parametri quali età, sesso e composizione corporea del paziente, fondamentali per un’effettiva valutazione dell’obesità intesa, non semplicemente come eccesso di peso, ma più precisamente e specificatamente, come eccesso di grasso.

Un’ulteriore definizione di obesità dunque si fa largo fra gli studiosi come la determinazione della percentuale di massa grassa attraverso metodiche dirette (DXA -Dual Energy X Ray Absorptiometry-, TAC -Computer Assisted Tomography-, RMN – Nuclear Magnetic Resonance-, pesata idrostatica) o indirette (plicometria, circonferenze, bioimpedenziometria).

Un individuo viene in questo modo definito obeso se la percentuale di massa grassa è superiore a  25 per l’uomo e a 30 per la donna.

In conclusione il calcolo del BMI NON è un buon indicatore della composizione corporea, in quanto il numeratore include sia massa grassa che magra, ma risulta essere ancora irrinunciabile da un punto di vista clinico.

Quindi per una valutazione completa della composizione corporea al BMI vanno associate altre misure antropometriche (come le circonferenze), misure bioimpedenziometriche o plicometriche.